Dakar 2024 : la victoire se rapproche pour le Lozérien Martin Bonnet, en catégorie SSV

Le Lozérien dompte les dunes saoudiennes. Marcin Kin – Marcin Kin

Avec près de trente minutes d’avance sur ses premiers poursuivants, le Mendois avance vers son premier succès mais reste sur ses gardes.

Xavier de Soultrait et Martin Bonnet n’ont pas remporté la neuvième étape du Dakar en SSV, mais leur performance sonne bien comme une victoire. Second de la spéciale entre Hail et AlUla, le duo français a repris du temps à tous ses adversaires directs au classement général. À commencer par l’équipage portugais Joao Ferreira/Filipe Palmeiro, qui était jusqu’alors son dauphin. Un problème de pompe à essence lui a fait perdre plus d’une heure, et ses chances de victoire par la même occasion.

À trois jours de l’arrivée, le pilote nivernais et son navigateur mendois ont désormais 28 minutes d’avance sur la paire américaine Sara Price/Jeremy Gray. Ça commence à sentir bon.

Loeb en conseiller stratégique

" La journée a été stressante, admet le copilote lozérien, qui connaît bien les aléas du rallye-raid. On a essayé de dérouler notre stratégie. Après que Ferreira ait eu son problème, on ne voulait pas trop gérer car je pense que c’est quand on fait ça qu’on prend le plus de risques. On a mis du rythme, on a bien navigué et on a pris une bonne avance au classement général. Tout se passe bien mais c’est dur, et on commence à avoir la pression. Ce qui arrive est énorme !" 

Pour établir leur plan d’attaque, les leaders peuvent compter sur les conseils de Sébastien Loeb, propriétaire de l’équipe dans laquelle ils roulent. "On va essayer de bien manœuvrer avec le team, parler un peu avec Seb pour savoir ce qu’il en pense et bien finir. Même s’il ne reste qu’une minute d’avance, ça suffira !" 

Pas question, cependant, de trop lever le pied. "Il ne faut pas trop gérer car c’est là où on fait le plus d’erreurs. On va éviter les risques quand il y en a, mettre du rythme dans le sable car on sait faire, et continuer comme ça jusqu’à l’arrivée." Mille kilomètres séparent encore les concurrents de l’arche finale, qui les attendra à Yanbu, le 19 janvier.