Fêtes de Saint-Roch à Montpellier : défilés, lanceurs de drapeaux, bénédiction des chiens… le programme des festivités de ce 15 et 16 août

Les sbandierotori de San Lorenzo d’Alba vont défiler et lancer les drapeaux. Archive Midi Libre – RICHARD DE HULLESSEN

Ce jeudi 15 août et ce vendredi 16 août 2024, Montpellier va célébrer en grande pompe ce pèlerin laïc natif de la ville et connu dans le monde entier pour être un saint guérisseur de la peste.

Les rues du centre-ville de Montpellier vont être animées de musique, de costumes historiques, de lanceurs de drapeaux ce jeudi 15 août et ce vendredi 16 août. Et pour cause, la ville fête saint Roch. Mais attention, cette grande manifestation ne revêt pas qu’un aspect religieux.

Il y a le côté culturel, festif, historique porté par l’association internationale Saint-Roch de Montpellier et sa dynamique présidente Anne-Marie Conte-Privat et en parallèle le religieux. "Nous avons choisi de travailler à cette fête en bonne intelligence, ce qui permettra à ceux qui désirent s’arrêter lors des parcours à l’église de le faire et ceux qui ne le veulent pas de continuer", précise l’organisatrice de l’événement côté laïc.

Le programme a donc été concocté en ce sens avec quelque temps forts…

1. Les lanceurs de drapeaux

Le lancer de drapeaux des sbandierotori de San Lorenzo d’Alba. Archive Midi Libre – RICHARD DE HULLESSEN

C’est l’une des spécificités de cette grande manifestation : la venue de lanceurs de drapeaux. Des spectacles très prisés qui vont se dérouler tout au long des trois défilés prévus sur les deux jours. "Et ça vaut le coup d’y assister… C’est toujours très attendu par les Montpelliérains et des touristes." Pour cela Anne-Marie Conte-Privat explique, pas peu fière, qu’une soixantaine de sbandierotori de San Lorenzo d’Alba vont se produire à de nombreuses reprises.

Le groupe est composé d’une vingtaine de personnes en costumes historiques, d’une vingtaine de musiciens et d’une vingtaine de lanceurs de drapeaux. "Et ceux d’Alba font partie des meilleurs d’Italie", souligne l’organisatrice qui précise qu’ils offrent leur prestation par amitié.

Et pour ceux qui se demanderaient le lien entre saint Roch et les lanceurs de drapeaux, Anne-Marie Conte-Privat confie : "C’est non seulement festif et cela symbolise l’Italie, pays où a vécu saint Roch. Et puis c’est tellement somptueux."

Avant de compléter : "Une pratique qui vient des champs de bataille en Italie où le drapeau ne devait pas tomber à terre, donc lorsqu’un soldat était blessé il le jetait en l’air pour qu’il soit rattrapé par un autre. Sinon c’était un signe de déshonneur."

L’histoire de la vie de saint Roch

Naissance Saint Roch est né à Montpellier vers 1349 dans une famille de notables montpelliérains, les Roch de la Croix, lignée devenue importante au XVIe siècle sous le nom de Castries. Son père dignitaire de la ville en fut le 1er consul. Sa mère, dame Libéria était Lombarde.

Pèlerin Devenu orphelin à 17 ans, riche et instruit, il avait étudié la médecine, il distribue sa fortune aux pauvres et prend l’habit de pèlerin pour Rome. Il consacre alors sa vie aux plus déshérités et aux désespérés, soigne les pestiférés et aurait multiplié les miracles.

Peste Contaminé par la peste, il se retire dans une grotte à l’orée de Sarmato pour y mourir, mais une source jaillit et un chien lui apporte chaque jour un petit pain. Il guérit. Il retourne soigner les malades avant de repartir pour Montpellier.

Prison Mais sur la route, il est pris pour un espion et jeté au cachot à Voghera en Italie. Honorant son vœu d’anonymat, il ne révélera son nom qu’à sa mort survenue entre 1376 et 1379.

Dépouille Il fut enterré dignement à Voghera, qui dès 1382 lui consacra une fête. Son corps, reposant dans l’église qui lui est toujours dédiée, fut volé ou fit l’objet d’une transaction en février 1485 – à l’exception de deux petits os du bras. Depuis 1485 la majeure partie de son corps est en l’église Saint-Roch de Venise.

Célébration À Montpellier, on retrouve trace de fêtes en son nom sur le petit thalamus dès 1387.

L’inscription sur le Petit Thalamus indiquant que saint Roch a déjà été célébré en 1387 à Montpellier. DR

2. Bénédiction des chiens

Comme l’histoire le raconte, un petit chien aurait apporté un petit pain chaque jour à saint Roch lorsqu’il était atteint de la peste, c’est pourquoi, il est toujours accompagné d’un fidèle compagnon dans ses représentations et est considéré comme le saint patron des chiens.

Bénédiction des chiens. Archive Midi Libre – RICHARD DE HULLESSEN

D’où la tenue d’une bénédiction des chiens – ce qui peut paraître un peu folklorique – qui se déroulera sur le parvis de l’église. Certains amènent également d’autres animaux à cette occasion pour qu’ils soient également bénis. Une distribution de petits pains clôturera le moment.

Bénédiction des chiens. Archive Midi Libre – RICHARD DE HULLESSEN

3. Les chiens à l’honneur

Comme le chien est un symbole de saint Roch. L’association a invité le capitaine Jean-François Sicard du 132e Régiment d’infanterie cynotechnique qui fera l’honneur de sa présence. Une délégation de Miramas défilera à ses côtés lors des cortèges du 16 août : les chiens de l’Armée seront donc de la partie. Une première pour la manifestation montpelliéraine.

De même, Fleur-Marie Desfougères directrice de la Centrale Canine, organisme officiel qui coordonne le milieu du chien en France, sera présente, elle aussi.

4. Les reliques exposées

L’église Saint-Roch abrite plusieurs reliques de saint Roch, notamment son tibia et son bâton de pèlerin.

C’est l’abbé Recluz qui a obtenu l’os de la jambe en 1856 de Venise (qui possède le corps du saint après l’avoir volé – ou à la suite d’une transaction – à la ville de Voghera en 1485). Une expertise a été faite par les chirurgiens de la faculté de médecine attestant que l’os appartenait à une personne ayant souffert de la peste.

Relique de saint Roch. Archive Midi Libre – SYLVIE CAMBON

Parmi les autres reliques, le bâton de pèlerin qui dès 1640 sera gardé par des religieux et enfermé dans un étui placé dans une armoire à deux clefs. Ces dernières confiées à deux parties distinctes. Or à la Révolution, il disparaît pour réapparaître devant la porte du cardinal de Cabrières.

Les reliques de saint Roch. Archive Midi Libre – SYLVIE CAMBON

Les reliques seront exposées puis seront sorties lors de la procession.

Les reliques sortent pour l’occasion. Archive Midi Libre – SYLVIE CAMBON

Les trois parcours. Infographie Midi Libre S. W.

Programme complet

Voici la liste des animations festives et religieuses regroupées.

Le 15 août

– 20 h 15 : départ du grand défilé-cortège depuis la Maison des relations internationales située au bout de l’Esplanade.

– 20 h 30 : temps de prière à Notre-Dame des Tables (pour les personnes croyantes).

– 20 h 40 : spectacle des lanceurs de drapeaux à la fontaine Porte d’eau devant l’Office de tourisme.

– 21 h : passage devant Notre-Dame des Tables.

– 21 h 30 : spectacle des lanceurs de drapeaux place Castellane.

– 22 h : spectacle des lanceurs de drapeaux place Saint-Roch devant le sanctuaire.

– 22 h 30 : fin du cortège devant le kiosque de l’Esplanade.

Le 16 août

– 8 h 30 : messe au sanctuaire Saint-Roch, célébrée par le chanoine Michel Plagniol.

– 9 h 30 : départ du grand défilé-cortège depuis la Maison des relations internationales située au bout de l’Esplanade.

– 9 h 30 : les reliques de saint Roch exposées dans l’église Saint-Roch toute la journée.

– 10 h : départ de la procession avec la statue de saint Roch de la place Saint-Roch.

– 10 h 30 : messe internationale à la cathédrale Saint-Pierre, présidée par monseigneur Turini.

– 10 h 45 : animation Bandurà place de la Canourgue.

– 11 h : animation Bandurà place du Marché aux fleurs.

– 11 h 15 : animation Bandurà place Jean-Jaurès.

– 11 h 40 : animation Bandurà devant la maison natale de saint Roch, rue de la Loge.

– 12 h 15 : animation Bandurà à la fontaine Porte d’eau devant l’Office de tourisme.

– 12 h 20 : spectacle des lanceurs de drapeaux place de Compostelle.

– 12 h 40 : spectacle des lanceurs de drapeaux à la fontaine Porte d’eau devant l’Office de tourisme.

– 12 h 55 : fin du cortège devant le kiosque de l’Esplanade.

– 15 h : concert violon et orgues au sanctuaire Saint-Roch.

– 16 h : conférence sur saint Roch par le chanoine Michel Plagniol au sanctuaire Saint-Roch.

– 16 h 45 : vêpres.

– 17 h : départ du dernier grand défilé-cortège depuis la Maison des relations internationales située au bout de l’Esplanade.

– 17 h 30 : spectacle des lanceurs de drapeaux place Saint-Roch.

– 17 h 30 : procession des reliques et de la statue de saint Roch depuis l’église Saint-Roch.

– 18 h : bénédictions des habitants mais aussi des chiens depuis le parvis du sanctuaire Saint-Roch.

– 19 h : spectacle des lanceurs de drapeaux à la fontaine Porte d’eau devant l’Office de tourisme.

– 19 h 40 : fin du cortège devant le kiosque de l’Esplanade.

5. Des personnalités de marque

Plusieurs personnalités ont accepté de participer à cet événement international notamment Daniele Salerno président du conseil municipal de la ville de Voghera et président d’honneur du comité de recherche historique et scientifique sur Saint Roch, le maire d’Alba, mais aussi les Barons de Caravètes, la Fraternité Jacquaire de Septimanie, les Bandurà pour la musique, l’association Cettarame de Sète et Dominique Giorgi-Font la présidente du comité des Reines de Cœur qui fait venir 12 représentantes de France.

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