Saison XXL de l’ASBH en Pro D2 : et maintenant, c’est quoi la suite ?

L’ailier Raffaele Costa-Storti, meilleur marqueur de Pro D2, ne sera plus à Béziers la saison prochaine. Midi Libre – MICHAEL ESDOURRUBAILH

L’exercice 2023/2024 de l’ASBH est une réussite sportive. Désormais, il est question de savoir si le club héraultais va avoir les moyens de perdurer dans le temps.

Cette déclaration de Clément Ancely, le capitaine biterrois, a fait sourire après la demi-finale perdue contre Vannes (27-21) : "Des fois, dans les vestiaires, on se demandait presque : "Qu’est-ce qu’on fout là ?" Mais en même temps, on joue bien au rugby. Avec Dax, on n’était peut-être pas prévu à la table des Provence, Grenoble ou Vannes."

Les joueurs de l’ASBH ont répété maintes fois la fierté d’avoir réalisé un tel parcours. Et même si 99,9 % de l’effectif héraultais, staff compris, n’a pas vraiment la tête à l’avenir depuis 48 heures, on ne peut s’empêcher de penser à demain.

Ce club, peut-il s’installer en haut du tableau de Pro D2 et répéter les performances comme cette saison ? Pour le prochain exercice, le groupe peut compter sur ses indispensables vieux briscards Samuel Marques (35 ans), "Chico" Fernandes (38 ans) ou encore Charly Malié (32 ans). Le club a eu aussi du nez en prolongeant son arrière pépite Gabin Lorre (22 ans), encore auteur d’une prestation majuscule à Vannes.

En revanche, il perd plusieurs de ses cadres (voir par ailleurs), dont le meilleur marqueur du championnat Raffaele Costa Storti (21 essais). Quinze éléments vont quitter le club. Pour le moment, huit noms ont été annoncés ou vont bientôt l’être, à l’instar du troisième ligne du MHR, Clément Doumenc.

À la recherche d’un repreneur

Ensuite, toujours dans cette question de pérennisation du club, se pose la question financière. Même si cela aurait été un bon casse-tête pour les collectivités et les partenaires, l’ASBH n’évoluera pas en Top 14 la saison prochaine. L’urgence pour trouver des fonds est levée. En revanche, trouver de nouvelles ressources pour garder une ambition élevée paraît inévitable. Avec 8,5 millions d’euros de budget, Béziers est loin de Brive (15 millions) et Grenoble (13 millions), candidats à la montée chaque saison.

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Les émotions vécues en fin de saison pourraient être une bonne promotion pour le club. "Tout cela va nous amener un surplus de partenaires", assurait le président Jean-Michel Vidal après la victoire en barrage. Une hausse du nombre d’abonnés et de la recette de la billetterie est espérée.

"J’ai hâte que les vacances terminent pour retrouver les mecs", lançait le manager Pierre Caillet vendredi soir. Passé l’euphorie, les Biterrois sont aussi impatients de voir la dimension, ou pas, prise par le club, toujours propriété de la ville. L’arrivée de nouveaux entrepreneurs pourrait être une première étape.

Ça va bouger à l’ASBH

Départs : Joan Zabala (pilier, Pau) ; Giorgi Akhaladze (pilier, Clermont) ; Yanis Boulassel (talonneur, Toulon) ; Clément Bitz (deuxième ligne, Montauban) ; John Madigan (deuxième ligne, Agen) ; Pierrick Gunther (troisième ligne) ; Thomas Hoarau (troisième ligne) ; Joaquim Selma (troisième ligne, espoir) ; Mitch Short (demi de mêlée) ; Jean-Victor Goillot (demi de mêlée) ; Maxime Espeut, (centre, Montauban) ; Paul Alquier (ailier) ; Raffaele Costa Storti (ailier, retour de prêt Stade Français) ; Tim Nanai Williams (centre) ; Watisoni Votu (centre).

Prolongations : Cisco Fernandes (pilier), Yannick Arroyo (pilier) ; Yvann Lalevée (talonneur) ; Otunuku Pauta (troisième ligne) ; William Van Bost (troisième ligne) ; Paul Recor (centre) ; Paul Réau (ailier) ; Pierre Courtaud (ailier) ; Gabin Lorre (arrière) ; Charly Malié (ouvreur).

Arrivées : Christian Judge (pilier, Saracens) ; Cam Dodson (deuxième ligne, Aurillac) ; Baptiste Abescat-Leroy (troisième ligne, Narbonne) ; Aminiasi Tuimaba (ailier, Pau) ; Hugo Camacho (arrière, Bayonne) ; Clément Doumenc (troisième ligne, Montpellier).

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