“Si Andy Delort avait été libre, je l’aurais pris tout de suite”, révèle le président du MHSC Laurent Nicollin

Laurent Nicollin ne veut “pas ressasser” le départ houleux d’Andy Delort en août 2021. Midi Libre – RICHARD DE HULLESSEN

Libéré par son club qatarien d’Umm Salal début février, l’ex-buteur de la Paillade aurait pu redevenir montpelliérain cet hiver, a confié Laurent Nicollin à l’occasion d’une interview à Midi Libre à paraître ce vendredi 29 mars. Et l’idée d’un retour n’est pas abandonnée.

Reviendra, reviendra pas. Malgré la rancune tenace d’une partie des supporters montpelliérains, qui se sont estimés trahis lors de son départ en août 2021, le dossier du retour d’Andy Delort (32 ans) au MHSC est devenu un serpent de mer. Déjà évoquée à l’époque de son prêt de Nice à Nantes en janvier 2023, puis l’été dernier, l’hypothèse a de nouveau enflé cet hiver. Lorsque le buteur a été libéré par son club qatarien d’Umm Salal, son “come-back” à la Paillade aurait pu se concrétiser, révèle Laurent Nicollin.

"Quand il a rompu son contrat avec le club qatari, il m’a appelé, confie le président héraultais. Si Andy avait résilié dans les dates légales (avant le 31 janvier) et s’il avait été libre, je l’aurais pris tout de suite. Pour un contrat de six mois ou d’un an et demi."

Pas libre de tout contrat

"Mais comme il fait toujours tout bien, il n’a pas résilié avant le 31 janvier. Et de toute façon, il y a un transfert si on veut récupérer le joueur", sourit Nicollin, mettant le doigt sur une situation contractuelle plus complexe qu’il n’y paraît.

"Il a quitté le Qatar car il avait des problèmes familiaux dont lui seul peut parler. Il a trouvé un accord avec le club, mais il faut quand même “casquer” pour l’engager, détaille-t-il. Ce n’est donc pas la même donne entre un joueur libre ou sous contrat."

"On va se voir bientôt"

Le tarif pour s’attacher les services d’Andy Delort serait estimé à 2 M€. "J’attends d’avoir la vérité. On va se voir bientôt avec Andy pour manger et discuter", souffle Laurent Nicollin, pas rancunier. "Comme je le lui ai dit, sa plus grosse connerie a été de partir. Mais on ne va pas ressasser", insiste-t-il.

C’est Andy, quelqu’un que j’aime car il est attachant.

Lors de son départ, dans les derniers jours du mercato d’été 2021, Andy Delort avait laissé derrière lui le MHSC, le brassard de capitaine et un statut de joueur emblématique façonné durant trois saisons (106 matches, 47 buts) à la Paillade. "On a perdu quelqu’un qui était dans l’esprit, qui avait l’esprit club. Malgré tous ses défauts, comme homme ou joueur, il a fait trois ans exceptionnels chez nous", poursuit Laurent Nicollin qui n’a jamais rompu le lien avec son ex-attaquant malgré le départ à Nice de celui qu’il était venu chercher au TFC, alors en situation d’échec, en 2018. "C’est Andy, quelqu’un que j’aime car il est attachant. En disant ça, je vais me faire engueuler par ma femme".